Limbé, port de l'énergie du Cameroun : relance de la SONARA en 2027, yard pétrolier et sécurité du golfe de Guinée

La plupart des ports vendent de la capacité. Limbé vend de l'énergie. Au Cap Limboh, à l'ouest de la ville, les pétroliers accostent à côté de la seule raffinerie du Cameroun. À quelques kilomètres, le chantier naval de l'État construit depuis vingt ans un yard destiné à réparer les plateformes pétrolières offshore. Et le long de la côte, des camions-citernes chargent huile de palme et carburant sur des wharfs hérités de l'époque coloniale. Quand la raffinerie redémarrera, ce que le gouvernement prévoit désormais pour fin 2027, le port de Limbé retrouvera sa place au cœur de l'approvisionnement énergétique du Cameroun.

Cap Limboh : là où la raffinerie rencontre la mer

Le port de Limbé n'est pas un port unique. Dans notre documentaire, ses responsables le décrivent comme une chaîne de terminaux étirée sur environ 70 km de côte dans le Sud-Ouest : Tiko à l'est, le wharf de Bota en ville, le Cap Limboh où se trouve la raffinerie, et Idenau près de la frontière nigériane. Le Port autonome de Limbé présente quatre pôles opérationnels et les services qui comptent pour l'énergie : transbordement de navire à navire, soutage (avitaillement des navires en carburant), transit et entreposage, amarrage et remorquage.

Le Cap Limboh est le terminal de l'énergie. Il existe grâce à la Société nationale de raffinage (SONARA), qui a transformé pendant quatre décennies le brut importé et local en essence, gazole, kérosène et gaz pour le Cameroun et ses voisins. Son emplacement en eau profonde, au pied du mont Cameroun, explique pourquoi les planificateurs veulent spécialiser le futur port en eau profonde de Limbé dans les hydrocarbures et les marchandises lourdes.

Le plan de relance de la SONARA

En 2019, un incendie a mis à l'arrêt la raffinerie de Limbé. Depuis, le Cameroun importe les carburants qu'il raffinait. Le plan de réhabilitation a désormais une date et un budget. Le 23 décembre 2025, le conseil d'administration de la SONARA a approuvé 291,9 milliards de FCFA pour la première phase, un peu moins que les 300 milliards annoncés par le gouvernement. Les travaux sont prévus de janvier 2026 à décembre 2027, avec pour objectif de ramener l'usine à sa configuration de fonctionnement de mai 2019.

Les résultats des inspections sont meilleurs que prévu : environ 75 % des équipements endommagés sont réutilisables, 8 % doivent être mis au rebut et 17 % restent à vérifier. Le plan de long terme, rapporté par Cameroon Concord News et la presse spécialisée, va plus loin. Il prévoit d'ajouter entre 2028 et 2030 des unités produisant un gazole plus propre, puis de porter la capacité de traitement de brut d'environ 3,5 à 7 millions de tonnes par an.

Pour le port, une raffinerie en marche signifie des livraisons régulières de brut, des exportations de produits le long de la côte et du carburant pour les navires qui font escale au Cameroun. Le soutage figure déjà parmi les services du Port autonome de Limbé. Avec une raffinerie voisine, il disposerait d'un approvisionnement local.

Le yard pétrolier que le Cameroun construit depuis 20 ans

Le second atout énergétique du Cap Limboh est moins connu. Le Chantier naval et industriel du Cameroun (CNIC), détenu à 99,5 % par l'État, répare navires et plateformes de forage mobiles à Douala. Mais le chenal de Douala est peu profond par endroits, autour de 5 à 6 mètres, ce qui limite la taille des plateformes qui peuvent l'atteindre. C'est pourquoi le CNIC a choisi le Cap Limboh pour un yard de réparation de plateformes pétrolières, le Yard pétrolier de Limbé.

L'évaluation du projet par la Banque africaine de développement fixait un objectif clair : donner au Cameroun une part du marché de la réparation et de la construction de plateformes dans le golfe de Guinée, l'une des provinces pétrolières offshore les plus actives du monde. Les travaux ont démarré en 2005 pour une livraison prévue en 2011, et la première phase était évaluée à environ 200 millions de dollars. L'avancement a été lent : Agence Ecofin rapportait un taux de réalisation de seulement 54 % onze ans après le lancement. Mais l'actif est là, en eau profonde, et l'industrie offshore voisine en a toujours besoin.

Des eaux plus sûres dans le golfe de Guinée

Les investisseurs de l'énergie regardent aussi la sécurité. Pendant des années, le golfe de Guinée a été le premier foyer de piraterie au monde. Cela a changé. Selon le rapport 2025 du Bureau maritime international, les incidents dans la région sont passés de 84 en 2020 à une vingtaine par an depuis 2022, avec 21 cas en 2025. Le rapport attribue ce recul au renforcement des patrouilles navales et à la coopération entre États côtiers. Il rappelle aussi que la région concentre encore l'essentiel des enlèvements de marins dans le monde : l'effort doit continuer.

Dans les ports, la sûreté se mesure au code ISPS, la norme internationale de sûreté des navires et des installations portuaires. Dans notre film, l'Autorité portuaire nationale indique que 25 des 28 installations portuaires camerounaises soumises au code sont certifiées. « Un port peut avoir de belles installations, nous a confié un responsable, mais s'il a la réputation de ne pas être sûr, personne ne voudra y aller. »

Ce qu'apporte l'Autorité portuaire nationale

Derrière chaque terminal, il y a le régulateur. L'Autorité portuaire nationale (APN) planifie le système portuaire national, homologue les tarifs portuaires et vérifie leur application, et supervise la sûreté ISPS. À Limbé, un responsable de l'APN explique dans le documentaire que son rôle est de planifier le développement des ports, de suivre la modernisation des terminaux existants et d'accompagner le projet de sécurisation du port. Elle vérifie aussi que les opérateurs respectent les normes environnementales.

Pour un port de l'énergie, ce dernier point compte. Le travail environnemental de l'APN, montré dans le film, comprend un manifeste de traçabilité des déchets et la lutte contre la pollution des sols par les hydrocarbures. Quand une raffinerie et un yard pétrolier partagent le littoral avec des plages, des communautés de pêcheurs et le jardin botanique de Limbé, des règles environnementales solides font partie de ce que les investisseurs achètent.

Les atouts énergétiques de Limbé

• Souveraineté énergétique. Une raffinerie relancée réduit la facture d'importation de carburant et sécurise l'approvisionnement de la zone CEMAC.
• Services pour l'offshore. L'eau profonde du Cap Limboh peut accueillir réparation de plateformes et bases logistiques que le chenal de Douala ne permet pas.
• Une escale de soutage sur une route fréquentée. Les navires entre le Nigeria, la Guinée équatoriale, le Gabon et Douala passent devant Limbé.
• Un port en eau profonde en préparation. En 2026, le Premier ministre a demandé d'accélérer le port en eau profonde de Limbé et ouvert des discussions avec l'opérateur TIL. Le projet donne la priorité aux hydrocarbures.

Rien de tout cela n'est achevé. La raffinerie est en reconstruction, le yard est inachevé et le port en eau profonde en est au stade des études et des négociations. Mais les briques existent, et peu d'endroits du golfe de Guinée réunissent les trois. Pour la vue d'ensemble, lisez notre argumentaire d'investissement pour le port de Limbé et notre visite des terminaux de Tiko à Idenau.

À lire aussi : Ports du Cameroun : Douala, Kribi, Limbé et Garoua, les poumons du commerce extérieur.

FAQ

Quand la raffinerie SONARA de Limbé redémarrera-t-elle ?

Le plan de réhabilitation de la SONARA court de janvier 2026 à décembre 2027, avec un redémarrage partiel visé fin 2027. Son conseil d'administration a approuvé un budget de 291,9 milliards de FCFA en décembre 2025.

Que s'est-il passé à la raffinerie SONARA ?

Un incendie en 2019 a mis la raffinerie de Limbé à l'arrêt. Depuis, le Cameroun importe ses produits raffinés. Les inspections ont montré qu'environ 75 % des équipements endommagés sont réutilisables.

Qu'est-ce que le yard pétrolier de Limbé ?

Un projet du chantier naval public CNIC visant à construire au Cap Limboh des installations de réparation de plateformes pétrolières offshore. Lancé en 2005, avec une première phase évaluée à environ 200 millions de dollars, il doit servir l'industrie offshore du golfe de Guinée.

Le golfe de Guinée est-il encore dangereux pour la navigation ?

La piraterie a fortement reculé : le Bureau maritime international a recensé 21 incidents dans la région en 2025, contre 84 en 2020. Les enlèvements d'équipages restent préoccupants, d'où la poursuite de la coopération navale régionale.

Sources : entretiens et images de drone tournés pour le documentaire avec l'Autorité portuaire nationale (APN) et le Port autonome de Limbé ; Port autonome de Limbé ; Business in Cameroon ; Cameroon Concord News ; Banque africaine de développement ; Bureau maritime international (CCI).

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