Au cœur du port de Limbé : 70 km de terminaux, de Tiko à Idenau, et le plan pour les moderniser

Demandez où se trouve le port de Limbé, et l'on vous montrera le wharf de Bota, une jetée de béton au pied des collines, avec le mont Cameroun en arrière-plan. Ce n'est qu'une pièce du puzzle. En avril 2026, nous avons filmé le port du ciel et au sol, et interrogé ceux qui l'exploitent et le régulent. Nous avons découvert une série de petits terminaux égrenés le long de la côte du Sud-Ouest, pour la plupart construits au siècle dernier, et que l'on remet aux normes, un projet après l'autre.

Pas un port, mais une chaîne de terminaux

La première chose que nous ont dite les responsables du port, c'est que Limbé est atypique. « Le port de Limbé a une spécificité, explique un haut responsable de l'administration transitoire. Nous nous étendons sur une distance d'à peu près 70 km : on va du terminal de Tiko jusqu'au terminal d'Idenau, en passant par le wharf de Bota et le Cap Limboh, où se trouve la SONARA. »

Il insiste aussi sur une distinction qui compte pour les investisseurs : « Il faut faire la différence entre le Port autonome de Limbé et le port de Limbé. » Le port, c'est le littoral et ses terminaux. Le Port autonome de Limbé est l'institution créée pour les gérer. Il est dirigé depuis 2022 par une administration transitoire, née de sa séparation d'avec le Port autonome de Douala. « Le port de Limbé a été créé comme celui de Kribi, ajoute-t-il. À tout moment, on peut mettre en place les structures de gestion, le conseil d'administration et la direction générale. Nous sommes là pour assurer que les structures de base soient en place, que les terminaux puissent fonctionner de manière optimale. »

Idenau, le terminal frontalier

À l'extrémité ouest de la chaîne se trouve Idenau, à environ trois heures de bateau du Nigeria. C'est le poumon économique de sa localité. Des vedettes et de petites embarcations débarquent produits manufacturés et denrées alimentaires, les dockers travaillent au rythme des chargements et déchargements et, à quelques minutes de là, l'huile de palme produite dans le département du Ndian est pompée dans des camions-citernes, puis acheminée à Douala pour y être raffinée et conditionnée.

Ce trafic est largement informel et saisonnier, mais il révèle la demande. Le Port autonome inscrit la construction d'une jetée à Idenau parmi ses travaux prioritaires. Un vrai quai permettrait aux commerçants de manutentionner davantage de marchandises en sécurité, et à l'État d'enregistrer et de taxer ce qui traverse déjà l'eau.

Bota, le wharf de la ville

Le wharf de Bota est l'endroit où la plupart des visiteurs découvrent le port. Vu du ciel, c'est une jetée étroite avec des barges et des navires de service à couple, des camions-citernes garés sur le tablier et des entrepôts sur la rive. Pendant notre tournage, le directeur adjoint de l'administration transitoire l'a inspecté avec une équipe de l'Autorité portuaire nationale. La liste des besoins était concrète : signalisation à l'entrée du port, réparation du quai, un site plus propre et mieux organisé.

La propreté du terminal est un combat quotidien. Sur le wharf, un responsable a exhorté le personnel à « maintenir le terminal en état de propreté comme d'habitude » et à tenir les magasins en ordre, et a annoncé que des bacs à ordures seraient installés sur le site maintenant que le budget est validé.

Tiko, le terminal des plantations

À l'extrémité est, Tiko est entouré des bananeraies et palmeraies de la Cameroon Development Corporation (CDC), l'un des plus grands employeurs du Cameroun, qui a supprimé environ la moitié de ses 22 000 emplois en 2019 en raison du conflit armé dans la région. La CDC a exporté environ 42 000 tonnes de bananes en 2025, en hausse d'un tiers sur 2024, selon Business in Cameroon. Le premier des projets prioritaires du port est la réfection de la route du terminal de Tiko, et le Premier ministre s'est rendu à Tiko en 2026 pour inspecter les travaux de modernisation.

Cinq projets prioritaires

Le plan est modeste par sa taille, et réfléchi. Selon l'administration transitoire, le Premier ministre a approuvé cinq projets prioritaires, dont trois étaient en cours d'exécution lors de notre tournage en avril 2026 :

1. la réfection de la route du terminal de Tiko ;
2. l'installation de la signalisation maritime aux entrées d'Idenau, Tiko et Bota, dont le port indique que les équipements sont achetés en France ;
3. la rénovation des quais, à commencer par Idenau.

Les autres portent notamment sur la délimitation des terrains du futur port. Un comité de suivi rend régulièrement compte de l'avancement aux services du Premier ministre.

Il y a aussi un volet environnemental. « Il y a un mois, une délégation de l'APN est venue relancer la question environnementale, nous a confié le responsable de l'administration transitoire. Nous avons mis en place un plan d'action, présenté lors de la dernière réunion, et ils l'ont apprécié. » Le budget 2026 étant validé, le port indique qu'il déploiera au fur et à mesure les équipements convenus sur tous les terminaux, et enverra des images à l'APN pour qu'elle puisse suivre l'avancement.

« Une maison, deux maisons » : le régulateur et le port

Un port autonome exploite des terminaux ; un régulateur veille sur l'ensemble du système. À Limbé, c'est la branche régionale de l'Autorité portuaire nationale (APN) qui joue ce second rôle. Son responsable nous l'a décrit en deux volets :

« Le premier est le rôle de développement, le second est le rôle de régulation. Pour le développement, nous accompagnons la planification du développement des ports de Limbé. Nous suivons les projets de modernisation et de reconstruction des terminaux existants, et nous accompagnons la sécurisation foncière du port. » (Responsable de la branche régionale de l'APN, Limbé)

Côté régulation, dit-il, l'APN suit les activités des opérateurs et concessionnaires portuaires, vérifie l'application des tarifs homologués et le respect des normes environnementales conformes aux standards internationaux, et aide à superviser l'administration transitoire.

Les relations entre un régulateur et l'organisme qu'il supervise ne sont pas toujours simples. Ici, assure-t-il, elles fonctionnent : « Nous n'avons aucune difficulté en matière de travail et de partenariat. » Les deux institutions forment « une maison, et deux maisons différentes », dit-il. « Il n'y a pas de goulot d'étranglement, pas de résistance d'aucune sorte. »

Pourquoi cela compte au-delà du Cameroun

Les armateurs et les investisseurs ne regardent pas que les quais. Ils regardent la signalisation et la sécurité, l'application des tarifs publiés, le respect de l'environnement, et la capacité des institutions à se parler. Limbé travaille sur chacun de ces points, pendant que le gouvernement négocie le bien plus ambitieux port en eau profonde de Limbé et que la SONARA reconstruit la raffinerie du Cap Limboh.

Ces petits terminaux anciens sont le socle sur lequel reposent les grandes ambitions. L'argument du Cameroun face au monde est que ses ports peuvent être modernisés, régulés et dignes de confiance. Ce que nous avons vu à Limbé, une route, des balises, un quai, des bacs à ordures, un plan d'action approuvé, c'est cet argument mis en pratique.

À lire aussi : Ports du Cameroun : Douala, Kribi, Limbé et Garoua, les poumons du commerce extérieur.

FAQ

Quels sont les terminaux du port de Limbé ?

Tiko, Bota, le Cap Limboh et Idenau, répartis sur environ 70 km de côte dans le Sud-Ouest du Cameroun.

Quelle différence entre le port de Limbé et le Port autonome de Limbé ?

Le port de Limbé, c'est le littoral et ses terminaux. Le Port autonome de Limbé est l'institution qui les gère, dirigée par une administration transitoire depuis 2022 en attendant la nomination de son conseil d'administration et de sa direction générale.

Quels projets de modernisation sont en cours à Limbé ?

Le Premier ministre a approuvé cinq projets prioritaires. Trois étaient en cours en avril 2026 : la route de Tiko, la signalisation maritime à Idenau, Tiko et Bota, et la rénovation des quais.

Que fait l'Autorité portuaire nationale à Limbé ?

Sa branche régionale a un rôle de développement (planification, suivi de la modernisation des terminaux, sécurisation foncière) et un rôle de régulation (suivi des opérateurs, des tarifs homologués et des normes environnementales, supervision de l'administration transitoire).

Sources : entretiens et images tournés à Limbé en avril 2026 pour le documentaire avec la branche régionale de l'Autorité portuaire nationale (APN) et l'administration transitoire du Port autonome de Limbé ; Port autonome de Limbé ; Business in Cameroon ; Cameroon Development Corporation.

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